De todos es sabido que los países del lejano oriente han estado llenos de misterio y magia desde tiempos inmemoriales. Hace algunos años, empezamos a recibir sorprendentes noticias del sistema MSX en países como Kuwait y Arabia Saudita. Algunos usuarios intercambiaron información con usuarios europeos sobre sus ordenadores y software comercial, como el sorprendente hallazgo del Alcorán en versión cartucho y otro soft. Ahora, gracias al usuario saudí Majed, (@Gloriou_ en Twitter), podremos saber más sobre el enigmático paso del sistema MSX en la región.

MOAI-TECH: Salam Aleikum. Primero de todo, darte las gracias personalmente por acceder a ser entrevistado para nuestro webzine MOAI-TECH, ya que para muchos usuarios todavía existe un aura de misterio sobre el paso del sistema japonés en oriente. ¿Cuándo empezaste a ser usuario de MSX y por qué?

Majed: Wa’alaykum Alsalam. Primero, me gustaría agradecerles por darme la oportunidad de escribir sobre mi amado ordenador. Empecé a ser usuario de MSX desde que mi padre nos compró el modelo AX-170 de Sakhr (para mis hermanos mayores y para mí) en 1986 junto con tres softwares incluyendo dos educativos (Arab History, Test Your Info) y un juego (Road Fighter).

Sigo siendo usuario de MSX hasta el día de hoy porque me encantan los videojuegos, especialmente los retro, que son simples y se enfocan en la parte divertida, en lugar de otras cosas innecesarias que lo hacen complicado y aburrido. Como todos ustedes saben, la mayoría de los juegos de 8 bits se enfocaban en el aspecto de la jugabilidad y diversión, dada la escasa capacidad de los ordenadores y consolas en ese momento.

¿Cómo llego el MSX a Arabia Saudita?

Bueno, podría haber sido traído por algunas compañías como asunto comercial (con fines de lucro) como Commodore y Atari, pero voy a explicar qué hizo que se extendiera enormemente.

Según la historia de Sakhr: Después de introducir con éxito el idioma árabe en los ordenadores, el Sr. Al-Sharekh (hombre de negocios kuwaití y presidente de Sakhr) y su equipo estaban planeando desarrollar software, pero estaban buscando un sistema operativo que estuviese protegido contra la piratería. Contactaron con el Sr. Nishi sobre el MSX de Microsoft, quien organizó una reunión con el Sr. Bill Gates en Tokio en 1984.

En esa reunión, el Sr. Al-Sharekh obtuvo la licencia para usar el sistema operativo MSX, y después de consultar a una empresa japonesa de branding, le ayudaron con algunas ideas fundamentales sobre el tema. Finalmente, lo llamó Sakhr.

Tenemos constancia de algunas de las empresas o modelos árabes. La verdad, bastantes numerosos: Al Fateh, Bawareth, Sakhr, Barq, Alsaqr...

Todos ellos tienen sus propios modelos árabes de MSX: Al Fateh ubicada en Libia (renombrada Sakhar’s AX-170 & AX230 como Al Fateh 100 & Al Fateh-123). Bawareth en Arabia Saudi (Daewoo’s DPC-200 & DPC 300 como Perfect MSX1 & Perfect MSX2). Al Alamiah Sakhr estaba en Kuwait y luego se mudó a Egipto al comienzo de la Guerra del Golfo (dos modelos Sanyo, seis Yamaha como AX y uno Hitachi como AH-200 que fue el primer MSX para el mundo árabe). Barq es diferente ya que es solo una empresa de desarrollo de software.

Se producían en Arabia Saudí, Kuwait, o algún otro país de oriente, ¿o eran ya ensambladas algunas partes en Japón y se modificaban después?

Nada se fabricó localmente. De hecho, Al Alamiya (Sakhr) y Barq eran empresas de programación.

En Europa y concretamente en España, fue habitual aunque no en gran medida, el uso de ordenadores MSX en centros médicos, bancos, gestorías, estudios de televisión, debido al desarrollo de soft de carácter profesional. ¿Hubo presencia de ordenadores MSX en escuelas (por la existencia del Alcorán en versión cartucho) o negocios en Arabia Saudí?

Sí, se utilizaron ordenadores MSX en escuelas y empresas privadas. Algunas empresas incluso los utilizaban como material para impartir cursos.

¿Qué tipo de software se producía en Arabia Saudita o Kuwait? Hemos visto soft que venía en ROM para escritura, agendas y dibujo.

Al Alamiah desarrolló un software educativo que incluía matemáticas, gramática árabe y ciencia para las escuelas. Barq también se centró en el software educativo, pero con pocos desarrollos.

¿El soft japonés se importaba en aquella época o llegó después? ¿Llegó software europeo en formato casete o disco?

Por aquella época, según recuerdo, algunos programas estaban en lengua japonesa, pero los juegos de Konami se trajeron como versión europea, que eran todos en formato cartucho.

Los modelos árabes llegaron hasta la segunda generación de MSX. ¿Qué ocurrió para que dejaran de comercializarse? ¿Se vendieron muchos MSX en Arabia Saudita?

Sí, vendimos muchos modelos en Arabia Saudita, pero en su mayoría de primera generación, ya que Al Alamiah los publicitaba fuertemente como ordenadores educativos. La segunda generación también vendió muchos, pero no tanto como la primera, como los modelos AX350, AX370 y AX500. Aunque el AX370 es originalmente MSX2+ ¡la bios fue reemplazada por MSX2! Así que oficialmente solo dos generaciones fueron traídas a esta región... La Guerra del Golfo afectó a eso, como el trasalado a Egipto de la compañía Al Alamiah.

¿Llegaron otros sistemas diferentes en aquella época como Spectrum, Commodore, Amstrad o videoconsolas que hicieran una competencia directa al MSX?

Commodore y Atari estaban presentes, pero no eran rival para el MSX en esta región, ya que Al Alamiah lo estaba publicitando mucho.

¿Hubo alguna publicación en papel que apoyara al MSX en Arabia Saudita?

No que yo sepa, todo lo que recuerdo son algunos folletos y catálogos de software.

Una vez que el MSX desapareció comercialmente, ¿cómo se mantuvo la comunidad de usuarios cuando apenas aún existía internet? ¿Hubo encuentros de usuarios?

Esta región es principalmente de jugadores, por lo que Al Alamiah introdujo tres modelos posteriores que eran una fusión entre dos sistemas: AX330 (MSX-NES), AX660 (MSX-Sega) y AX990 (MSX-Sega). Todos estos modelos se fabricaron alrededor de 1992.

Internet se introdujo en KSA en 1994, pero se permitió al público en 1999. No se celebró ninguna reunión de usuarios en ese tiempo, solo grupos de amigos o jugadores en pequeño comité.

¿Conoces el evento Middle East Fil & Comic en el Dubai World Trade Center que ha incluido en alguna de sus ediciones el MSX?

Lamentablemente no asistí a esos eventos. Sin embargo, el MSX se incluyó en 2016 y 2018 (el mismo año en que se publicó el directorio árabe de MSX).

¿Programas, haces gráficos o realizas algún tipo de desarrollo de hardware con tus MSX?

¡Todavía no tengo esa capacidad! Estoy interesado, por lo que podría intentar hacerlo en el futuro. En este momento, apoyo a los desarrolladores con publicidad y pruebas de sus productos.

¿Cuántos usuarios más o menos hay actualmente en Arabia Saudita?

Los usuarios son bastantes por aquí, pero desafortunadamente la mayoría de ellos usan emulación ya que el hardware original requiere un CRT antiguo o incluso monitores como PVM. Pero los coleccionistas se están volviendo cada vez más numerosos, especialmente desde hace 2 o 3 años.

¿Qué te parece el software y hardware europeo y concretamente el español de los últimos años?

He tratado con muchos desarrolladores españoles. Yo diría que la comunidad española de MSX es una de las mejores actualmente porque realizan reuniones, desarrollan nuevo hardware y nuevos juegos para MSX. Como sabes, estas cosas ¡mantienen muy vivo el MSX!

Gracias por tus respuestas y tu tiempo. Y viva el MSX, Insha'Allah.